Εκείνοι που αισθάνονται ότι μένουν πίσω από τον εμπλουτισμό της μειονότητας και τη στασιμότητα των πολλών επιλέγουν να εκπροσωπούνται από πολιτικές δυνάμεις που δεν μπορούν να τους δώσουν ό, τι χρειάζονται και πιθανότατα θα επιδεινώσουν τη ζωή τους.
Αυτές οι πολιτικές δυνάμεις ενσωματώνονται σε πολύ διαφορετικά κόμματα και κινήματα, αλλά οι λόγοι για τη δημοτικότητά τους συχνά βασίζονται σε λαϊκές αντιλήψεις για την αδυναμία ή την απροθυμία των κυβερνήσεων να αντιμετωπίσουν τα προβλήματά τους. Αυτές οι αντιλήψεις, ωστόσο, δεν περιλαμβάνουν μια σημαντική κρίση σχετικά με τη βιωσιμότητα των προγραμμάτων που προσφέρονται από τα αντικαθεστωτικά κόμματα. Προέρχονται από το να βλέπουν τα μεγαλύτερα οφέλη σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο να πηγαίνουν στους καλύτερα μορφωμένους και διασυνδεδεμένους, ενώ οι εργατικές και οι μεσαίες τάξεις είναι τώρα κατακερματισμένες, χάνουν την διαπραγματευτική δύναμη και μερικές φορές αντιμετωπίζονται με περιφρόνηση για τις «λανθασμένες» απόψεις τους.
Το πιο πρόσφατο παράδειγμα: Η επιτυχία του λαϊκιστικού κινήματος των 5 αστέρων, το οποίο αναδείχθηκε ως το μεγαλύτερο μεμονωμένο κόμμα της Ιταλίας – αν και δεν ήταν ο πρώτος νικητής της πλειοψηφίας – στις εκλογές της χώρας της 4ης Μαρτίου. Όμως, πολύ πριν οι Ιταλοί φτάσουν στις κάλπες για να επιστρέψουν με ένα εκκρεμές κοινοβούλιο, παρόμοιες τάσεις ήταν ορατές στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το 2016, η αδιανόητη χρήση της λέξης «ανεκδιήγητοι» από τη Χίλαρι Κλίντον – σε μια προεκλογική εκστρατεία πριν από τις προεδρικές εκλογές που έχασε – για να περιγράψει το «μισό» των υποστηρικτών του Ντόναλντ Τραμπ παραμένει το κλασικό έμβλημα της υποτιθέμενης περιφρόνησης για τους συντηρητικούς χαμηλότερης τάξης από τους ανώτερων τάξεων προοδευτικούς. Μπορεί να είχε κοστίσει περισσότερες ψήφους από τις ρωσικές ψευδείς ειδήσεις.
Το 2014, με λιγότερες συνέπειες αλλά εξίσου ενδεικτικά, ένας άλλος πολιτικός αριστερά του κέντρου, η Έμιλι Θόρνμπερι, δημοσίευσε στο Twitter μια φωτογραφία ενός μικρού σπιτιού καλυμμένου με αγγλικές σημαίες (τον κόκκινο σταυρό του Αγίου Γεωργίου σε λευκό φόντο) με ένα λευκό βαν παρκαρισμένο μπροστά του. Η λεζάντα ήταν «Εικόνα από το #Rochester» – μια ιστορική πόλη περίπου 30 μίλια από το Λονδίνο, όπου η Θόρνμπερι συμμετείχε σε εκστρατεία για το Εργατικό Κόμμα. Στην ταξικά ευαίσθητη Βρετανία, η δημοσίευση από κάποια που ζει σε ένα πολυτελές αρχοντικό της ανώτερης μεσαίας τάξης του Λονδίνου του Ίσλινγκτον και είναι παντρεμένη με έναν δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου με ένα «Σερ» μπροστά από το όνομά του θεωρήθηκε ως η περιφρονητική ενέργεια προβάλλοντας τα βρετανικά στερεότυπα σχετικά με τους ιδιοκτήτες λευκών βαν και το γεγονός ότι η σημαία του Σταυρού του Αγίου Γεωργίου συνδέεται με ακροδεξιές ομάδες. Αναγκάστηκε να παραιτηθεί προσωρινά από το υπουργικό συμβούλιο των Εργατικών.
Αυτές οι δύο ιστορίες επισημαίνουν μερικές λέξεις που φέρνουν ένα τεράστιο φορτίο – ειδικά στην περίπτωση της Κλίντον. Η ομιλία της έγινε σε ένα γκαλά για τα ΛΟΑΤ άτομα που οργανώθηκε για να συγκεντρώσει χρήματα για την εκστρατεία της. Σε αυτήν επαίνεσε την κοινότητα των ομοφυλοφίλων και των τρανσέξουαλ και περιέγραψε τους οπαδούς του Τραμπ ως ρατσιστές και ομοφοβικούς. Με αυτόν τον τρόπο, και με την τοποθέτηση πολλών εκατομμυρίων συμπατριωτών Αμερικανών σε ένα «καλάθι ανεκδιήγητων», παρείχε πυρομαχικά σε εκείνους που έβλεπαν εκείνη και το Δημοκρατικό Κόμμα να προτιμά τις μειονότητες έναντι της λευκής εργατικής και μεσαίας τάξης.
Η Θόρνμπερι θεωρήθηκε ως αλαζονική έναντι της πατριωτικής εργατικής τάξης απλώς αναδημοσιεύοντας μια φωτογραφία του σπιτιού και προσδιορίζοντας την τοποθεσία του – δημιουργώντας μια (ίσως σωστή) αντίληψη ότι σκέφτηκε ότι ένας τέτοιος ενθουσιώδης πατριωτισμός αποτελεί σημάδι σοβινισμού και περιορισμένης νοημοσύνης. Και οι δύο γυναίκες είχαν εκτοξεύσει ακατάλληλες βολές στον πολεμικό αγώνα: και οι δύο πλήρωσαν ένα πολιτικό τίμημα. .
Είναι αυτή η δυσαρέσκεια, που στοχεύει την «προοδευτική» υπεροψία, που εξουσιάζει μεγάλο μέρος της εξέγερσης εναντίον της αριστεράς. Παρόμοιες αντιδράσεις, όπου η εκπαίδευση, η πρόσβαση στην απασχόληση, η προφορά, η ενδυμασία και ακόμη και η διατροφή τώρα εμπλέκονται, διαπερνούν την πολιτική των δημοκρατικών χωρών και παίρνουν μεγαλύτερη σημασία από τα καθαρά οικονομικά ζητήματα που πλήττουν τα άτομα με χαμηλά εισοδήματα, ανασφαλή εργασία ή ανεργία.
Οι αριστεροί, όπως κι αν αυτοπροσδιορίζονται – φιλελεύθεροι, σοσιαλδημοκράτες, σοσιαλιστές – αναδύθηκαν τον 19ο αιώνα με την απαίτηση της οικονομικής χειραφέτησης των εργαζομένων. Απορρίπτονται τώρα από εκατομμύρια εργαζόμενους ως αποκλειστικός τόπος των προνομιούχων, των οποίων οι ίδιες οι προσπάθειες για «κατανόηση και ενσυναίσθηση» προκαλούν περιφρόνηση και των οποίων η προσκόλληση «στην αριστερά» θεωρείται ότι χρησιμοποιείται ως δείκτης του ισχυρισμού τους περί ηθικής υπεροχής, όχι αληθινής πίστης.
Η αντίληψη ότι η αριστερά μπορεί να λειτουργήσει ως ένδειξη διανοητικής αποκλειστικότητας και όχι ως δέσμευση σε μια αιτία είναι συχνά σωστή. Αλλά η τραγωδία της απόρριψης ενός αριστερού εχθρού είναι ότι οι απορριπτόμενοι αγκαλιάζουν κάτι χειρότερο. Οι προεκλογικοί φίλοι των ψηφοφόρων με χαμηλότερο εισόδημα γίνονται γρήγορα μετεκλογικοί εχθροί.
Παράδειγμα: Το φορολογικό νομοσχέδιο του Ντόναλντ Τραμπ, που υπογράφηκε σε νόμο προτού αναχωρήσει για διακοπές Χριστουγέννων στο κτήμα Mar-a-Lago, θα ωφελήσει συντριπτικά τους πιο υψηλόβαθμους της Αμερικής, παρέχοντας παράλληλα πολύ λιγότερο σημαντική βοήθεια στο υπόλοιπο 95%.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όσοι ψήφισαν να εγκαταλείψουν την Ευρωπαϊκή Ένωση είχαν δίκιο στην αντίληψη ότι η εθνική κυριαρχία πρέπει να βρίσκεται σαφώς στις εθνικές κυβερνήσεις – μια άποψη που δεν έχει – όπως κατηγορούν πολλοί Remainers – ρίζες στον ρατσισμό, αλλά σε μια επιθυμία για επιβολή δημοκρατικής κυριαρχίας. Ωστόσο, γίνεται σαφέστερο – καθώς οι διαπραγματεύσεις εξελίσσονται – ότι το οικονομικό τίμημα του Brexit θα είναι υψηλό και οι χαμένοι θα είναι πολλοί από εκείνους που το ψήφισαν.
Στην Ιταλία αυτή την εβδομάδα, τα λαϊκίστικα κόμματα που περιλάμβαναν το Κίνημα Πέντε Αστέρων και τη Λίγκα του Βορρά πήραν το 50% των ψήφων. Οι υποστηρικτές τους, και ιδιαίτερα οι νέοι μεταξύ τους, αντιπαθούν την ένθερμη υποστήριξη της αριστεράς για την Ευρωπαϊκή Ένωση, θεωρώντας την ως μια ελίτ που δεν έκανε τίποτα για να βοηθήσει την Ιταλία να αντιμετωπίσει τα κύματα των μεταναστών. Ειδικά στον φτωχό νότο, οι ψηφοφόροι είδαν τους λαϊκιστές ως καλύτερους μόνο επειδή δεν ήταν το αριστερό κατεστημένο, το οποίο έκριναν ως αδιάφορο και αναποτελεσματικό.
Οι φιλελεύθεροι και η αριστερά που έχουν κυβερνήσει έχουν απορριφθεί αποφασιστικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Ηνωμένο Βασίλειο, στη Γαλλία, στη Γερμανία και τώρα στην Ιταλία. Η πιο ακραία αριστερά, η οποία δεν έχει – το Εργατικό Κόμμα του Τζέρεμι Κόρμπιν και οι σοσιαλιστές όπως ο υποψήφιος για την προεδρία των ΗΠΑ Μπέρνι Σάντερς, ο οποίος εξακολουθεί να επιτίθεται στα τεράστια κέρδη στην κορυφή της εταιρικής Αμερικής – αποδεικνύεται δημοφιλής. Οι άνθρωποι κυνηγούν όσα δεν είχαν, απογοητευμένοι με αυτό που έχουν. Ωστόσο, ούτε οι λαϊκιστές ούτε η ακραία αριστερά έχουν δείξει ότι κατανοούν ή μπορούν να κυβερνήσουν σε έναν κόσμο όπως ο αδυσώπητα παγκοσμιοποιημένος που έχουμε. Μέχρις ότου ένας εύρωστος φιλελευθερισμός, απαλλαγμένος από προφάσεις, μπορέσει να επανασυνδεθεί με τη γνώση και την εμπειρία της ζωής των καθημερινών εργαζομένων, οι λαϊκιστές θα παραμείνουν δημοφιλείς.