Τα πρόσφατα έγγραφα για τη θέση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου για το Brexit είναι ευπρόσδεκτα και μόνο που υπάρχουν, καθώς και για τις προτάσεις τους. Ξεκινούν, εάν διερευνηθούν, να σχεδιάζουν πιθανές μελλοντικές σχέσεις με την ΕΕ, το βήμα που η Βρετανία και το μπλοκ χρειάζονταν απελπισμένα.
Ωστόσο, εξακολουθούν να αφήνουν αναπάντητα τα μεγάλα ερωτήματα, μεταξύ άλλων για την «περίοδο μετάβασης» μετά την έξοδο της Βρετανίας από την ΕΕ τον Μάρτιο του 2019, μια πρόταση που ξαφνικά έχει σκληρύνει σε σταθερή βάση εντός της θέσης της κυβέρνησης.
Η συμφωνία ότι η Βρετανία θέλει μια μεταβατική περίοδο ήταν το περήφανο συμπέρασμα άρθρου της περασμένης εβδομάδας που έγραψαν από κοινού ο Φίλιπ Χάμοντ, ο υπουργός Οικονομικών, και ο Λίαμ Φοξ, υπουργός διεθνούς εμπορίου, οι οποίοι εκπροσωπούν διαφορετικούς πόλους απόψεων του υπουργικού συμβουλίου. Προτείνουν μια περιορισμένη περίοδο από τώρα μέχρι την έναρξη νέων μόνιμων κανόνων για τις σχέσεις με την ΕΕ.
Αυτή η πρόταση προσπαθεί σωστά να αποφύγει ένα «χείλος γκρεμού». Η μεγάλη σιωπή αφορά τον ίδιο τον προορισμό. Οι κκ. Φοξ και Χάμοντ ισχυρίστηκαν ότι η Βρετανία θα εγκαταλείψει την ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση. Έχουν συμφωνήσει ότι η διαδικασία χρειάζεται περισσότερο χρόνο, αλλά όχι στο πού θέλουν να καταλήξουν. Αυτό αφήνει κρίσιμες εκκρεμότητες.
Η πρώτη είναι αν αυτή η μετάβαση αντιπροσωπεύει το χρόνο προσαρμογής σε μια τελική συμφωνία – ή αν είναι μια προσπάθεια για περισσότερο χρόνο για τη διαπραγμάτευση αυτής της συμφωνίας. Η ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου φαίνεται να πιστεύει ότι μια τελική συμφωνία μπορεί να κλείσει έως τον Μάρτιο του 2019. Πολλοί όμως από την πλευρά της ΕΕ πιστεύουν ότι, ακόμα και αν συμφωνηθούν μέχρι τότε οι όροι εξόδου, μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου θα χρειαστεί πολύ περισσότερο.
Οι επιχειρήσεις λένε ότι μπορούν να αρχίσουν να προετοιμάζονται μόνο όταν είναι γνωστές οι τελικές ρυθμίσεις. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν οι κανόνες θα παραμείνουν οι ίδιοι κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης. Παρ’ ότι το τελωνειακό έγγραφο αναφέρει ότι ο στόχος είναι να αποφευχθεί να ζητηθεί από τις επιχειρήσεις να προσαρμοστούν δύο φορές, δεν λέει πώς θα γίνει αυτό εάν το Ηνωμένο Βασίλειο πράγματι εγκαταλείψει την τελωνειακή ένωση και την ενιαία αγορά. Στο πλαίσιο αυτό, οι επιχειρήσεις έλαβαν 18 μήνες για να προσαρμοστούν στις συγκριτικά μικρές πρόσφατες αλλαγές στους τελωνειακούς κανόνες και σε τέσσερα χρόνια για τις πιο σημαντικές. Η κυβέρνηση μπορεί να χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να θέσει τα συστήματα σε ισχύ. Η κατάσταση ετοιμότητας θα καθοριστεί από το βραδύτερο σημαντικό κομμάτι, το οποίο μπορεί να είναι το τελωνείο.
Επιπλέον, η αξία μιας μεταβατικής περιόδου μειώνεται όσο περισσότερο χρειάζεται για να συμφωνηθεί, δεδομένου ότι οι επιχειρήσεις πρέπει να κάνουν σχέδια. Χωρίς σαφήνεια, θα πρέπει να προετοιμαστεί για καμία συμφωνία». Πολλοί λένε ότι οι επιχειρήσεις πρέπει να γνωρίζουν το φθινόπωρο, προκειμένου να είναι έτοιμες μέχρι την άνοιξη του 2019. Αυτό θέτει πολύ βάρος στους επόμενους δύο μήνες των συνομιλιών, αν είναι να υπάρξει συμφωνία.
Αυτό δεν μπορεί να θεωρηθεί δεδομένο, αν και δε γίνεται εμφανές από το άρθρω των Χάμοντ και Φοξ. Πράγματι, οι διαπραγματευτές της ΕΕ έχουν αναμφισβήτητα κίνητρο να καθυστερήσουν, να ασκήσουν πίεση στο Ηνωμένο Βασίλειο για τον «λογαριασμό εξόδου», παρέχοντας παράλληλα κίνητρα στις επιχειρήσεις για μετεγκατάσταση.
Το περίεργο της προετοιμασίας της Βρετανίας για το Brexit προέρχεται από τη βασανιστική προσπάθεια συμφωνίας σε μια θέση στο εσωτερικό. Η προτιμώμενη θέση της κυβέρνησης φαίνεται να είναι η έξοδος από την ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση, διατηρώντας όμως όσο το δυνατόν περισσότερα οφέλη. Σε καμία περίπτωση δεν προσφέρει μια καλή ανάλυση του κόστους και των οφελών αυτών των μέτρων, τα οποία θα μπορούσαν να δώσουν στοιχεία στη συζήτηση για τις διαπραγματευτικές προτεραιότητες. Η άβολη αλήθεια είναι ότι αυτή η προτιμώμενη διαδρομή, που έχει σχεδιαστεί για να τετραγωνίσει τον κύκλο της βρετανικής πολιτικής, δε βρίσκεται σε προσφορά από την ΕΕ και δεν μπορεί ποτέ να είναι.
Είναι λάθος να θεωρούμε ότι δεν έχει γίνει τίποτα κατά το παρελθόν έτος. Έχουν γίνει πολλά. Ο Λογαριασμός (Εξόδου) της ΕΕ είναι ένα προϊόν, αν και δείχνει πολύ καλά τα αποτελέσματα της προσπάθειας διαπραγμάτευσης μιας συμφωνίας, νομοθεσίας και εφαρμογής της αλλαγής ταυτόχρονα. Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι παραμένει πολιτικά τοξικό να περιγραφεί λεπτομερώς ο προορισμός.
Δεδομένου αυτού, η επιθυμία για μια «μεταβατική περίοδο» είναι ταυτόχρονα μια ευπρόσδεκτη αναγνώριση του προφανούς και καμία απάντηση σε τίποτα. Ωστόσο, οι υπουργοί δεν πρέπει να υποθέτουν ότι, επειδή είναι τόσο προφανές, η ΕΕ θα συμφωνήσει – χωρίς τίμημα. Οι επόμενοι δύο μήνες θα το δείξουν.