Με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να προετοιμάζεται να διορίσει τον επόμενο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, αξίζει να αναγνωρίσουμε πόσο μακριά έχει φτάσει η οικονομία υπό τη σημερινή πρόεδρο Τζάνετ Γέλεν.
Τα τελευταία δεδομένα για τις θέσεις εργασίας προσφέρουν μια εξαιρετική ευκαιρία.
Η Fed έχει δύο κύριους στόχους: να οδηγήσει την ανεργία όσο χαμηλότερα μπορεί και να διατηρήσει τις τιμές σε αύξηση με σταθερό, βιώσιμο ρυθμό. Όταν η Γέλεν ανέλαβε καθήκοντα τον Φεβρουάριο του 2014, η οικονομία παρέμενε πολύ μακριά από την προσπάθεια ανάκαμψης από τη βαθιά ύφεση του 2007 έως το 2009. Το ποσοστό ανεργίας ήταν 6,7%, περισσότερο από 2 ποσοστιαίες μονάδες υψηλότερο από το επίπεδο πριν από την ύφεση. Ο ετήσιος ρυθμός αύξησης των μισθών ήταν 2,2%, ενώ ο πληθωρισμός των καταναλωτικών τιμών ήταν πολύ χαμηλότερος από το 2% του στόχου της κεντρικής τράπεζας.
Αφήνοντας στην άκρη τις συγκλονιστικές επιπτώσεις των τυφώνων Harvey και Irma, η έκθεση απασχόλησης για τον Σεπτέμβριο απεικονίζει μια οικονομία σε πολύ καλύτερη κατάσταση. Το ποσοστό ανεργίας μειώθηκε στο 4,2%, το χαμηλότερο επίπεδο σε περισσότερα από 16 χρόνια. Τα μέσα ωριαία κέρδη αυξήθηκαν κατά 2,9% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, με ρυθμούς χαμηλότερους από ό, τι σε προηγούμενες επεκτάσεις, αλλά με σημαντική βελτίωση από το 2014. Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι η χώρα βρίσκεται ή βρίσκεται κοντά στον στόχο της Fed για την απασχόληση.
Ας ρίξουμε όμως μια βαθύτερη ματιά. Όπως σημείωσε η ίδια η Γέλεν, οι βασικοί δείκτες δεν καταγράφουν πλήρως την κατάσταση της αγοράς εργασίας. Το ποσοστό ανεργίας, για παράδειγμα, μετράει μόνο εκείνους που αναζητούν ενεργά εργασία, οπότε παραλείπει πολλούς ανθρώπους που βρίσκονται στο περιθώριο ή κολλημένοι σε μερική απασχόληση. Ένα διαφορετικό μέτρο, γνωστό ως χάσμα στην απασχόληση, επιδιώκει να είναι πιο εκτεταμένο, αξιολογώντας κατά πόσο το ποσοστό συμμετοχής του εργατικού δυναμικού και η μερική απασχόληση είναι εκεί που πρέπει να είναι. Εδώ είναι ένα γράφημα:
Από τον Φεβρουάριο του 2014, η οικονομία εξακολουθούσε να υπολογίζει περίπου 6,6 εκατομμύρια θέσεις εργασίας απόστασης από την πλήρη απασχόληση. Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο, το χάσμα είχε σχεδόν εξαφανιστεί. Επομένως, ακόμη και με αυτό το πιο απαιτητικό μέτρο, η Fed υπό τη Γέλεν έχει ολοκληρώσει την αποστολή της.
Βεβαίως, η Fed δεν έχει επιτύχει τον στόχο της για πληθωρισμό 2% – τον Αύγουστο, το προτιμώμενο μέτρο της ήταν μόλις 1,3%, μια κατάσταση που η Γέλεν χαρακτήρισε «μυστήρια». Κάποιοι επικριτές λένε ότι η κεντρική τράπεζα θα μπορούσε να βοηθήσει πολλούς ανθρώπους να επιστρέψουν στην εργασία πολύ νωρίτερα εάν ήταν πιο επιθετική στην επιδίωξη του στόχου για τον πληθωρισμό ή ακόμα και αν έθετε τον στόχο υψηλότερα. Ωστόσο, η Γέλεν πρέπει να καταλήξει σε συναίνεση με άλλους αξιωματούχους της Fed, πολλοί από τους οποίους θα αντιταχθούν σε τέτοιες πολιτικές.
Δεδομένων των περιορισμών που αντιμετώπισε, η Γέλεν έχει κάνει μια εντυπωσιακή δουλειά. Ελπίζουμε ο πρόεδρος να δώσει προσοχή.