Δύο δυνάμεις προωθούν την άνοδο του δεξιού λαϊκισμού στην Ευρώπη. Η πρώτη ήταν η οικονομική κρίση που κατέλαβε την ευρωζώνη για μεγάλο μέρος της τελευταίας δεκαετίας, επιτρέποντας στα κόμματα των άκρων τόσο δεξιά όσο και αριστερά να διευρύνουν την απήχησή τους αξιοποιώντας το ευρωσκεπτιστικó συναίσθημα.
Η δεύτερη ήταν η μεταναστευτική κρίση που κορυφώθηκε το 2015, αλλά παραμένει ένα τεράστιο θέμα στις χώρες της Μεσογείου και σε εκείνες που αγωνίζονται να ενσωματώσουν μεγάλο αριθμό προσφύγων. Ακόμη και με την οικονομία της ευρωζώνης σε ανάκαμψη, τα κόμματα της λαϊκιστικής δεξιάς εξακολουθούν να εκμεταλλεύονται το αντιμεταναστευτικό συναίσθημα – όπως δείχνει το αποτέλεσμα των συνομιλιών του συνασπισμού της Αυστρίας.
Στη νέα κυβέρνηση της Αυστρίας, το άκρως δεξιό κόμμα της Ελευθερίας, το οποίο ιδρύθηκε εν μέρει από τους Ναζί, θα είναι επικεφαλής των υπουργείων άμυνας, εξωτερικών και εσωτερικών, ενώ ο ηγέτης του θα γίνει αντικαγκελάριος. Αυτό δεν είναι τόσο ανησυχητικό όσο μπορεί να φαίνεται – εκείνοι που επιλέχθηκαν για υπουργικές θέσεις δεν περιλαμβάνουν τους πιο σκληροπηρυνικούς του κόμματος, ούτε τους πιο αυθεντικούς ρωσόφιλους. Αλλά είναι αρκετά ανησυχητικό το γεγονός ότι ο Σεμπάστιαν Κουρτς, ο 31χρονος ηγέτης της κεντροδεξιάς, φαίνεται να είναι πρόθυμος να αναθέσει την επίβλεψη της μηχανής ασφαλείας της χώρας σε έναν εταίρο συνασπισμού με τέτοιες σκληρές απόψεις.
Αποτελεί μια ακόμη υπενθύμιση – μετά τη σχετική επιτυχία του κόμματος Εναλλακτική για τη Γερμανία στις ομοσπονδιακές εκλογές του Σεπτεμβρίου – ότι η Ευρώπη απέχει πολύ από την εξάλειψη της απειλή της ριζοσπαστικής δεξιάς. Η εμφατική νίκη του Εμανουέλ Μακρόν επί της Μαρίν Λε Πεν στις προεδρικές εκλογές της Γαλλίας ήταν μια τεράστια ανακούφιση, όπως και η ήττα του αδίστακτου Γκερτ Βίλντερς στην Ολλανδία. Το πείραμα της Φινλανδίας με το μοίρασμα εξουσίας με τους True Finns ήταν ένα χρήσιμο τεστ της τάσης των λαϊκιστών να μετριάσουν τις απόψεις τους ή να υποχωρήσουν όταν αντιμετωπίζουν την πραγματικότητα της εξουσίας.
Ωστόσο, αυτό είναι περιορισμένη ανακούφιση όταν τα κόμματα που υπερασπίζονται τον ξενοφοβικό εθνικισμό ελέγχουν κάπου μεταξύ 15 και 25% των ψήφων σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και οι λαϊκοί συντηρητικοί εθνικιστές κυβερνούν στην Ουγγαρία και την Πολωνία.
Η Ευρωπαϊκή Κομισιόν έσπευσε να επιπλήξει την Πολωνία για τις προσπάθειές της να πολιτικοποιήσει το δικαστικό σώμα, παραβιάζοντας τις ευρωπαϊκές αξίες. Ωστόσο, οι Βρυξέλλες είναι απίθανο να λάβουν θέση εναντίον της πολλαπλότητας των λαϊκιστών δεξιά, με ποικίλες αποχρώσεις, που προσελκύουν τόσο μεγάλο κομμάτι του εκλογικού σώματος σε όλο το μπλοκ. Θα βαρύνει τους εθνικούς πολιτικούς να κρίνουν τον καλύτερο τρόπο για να αποδυναμώσουν την κατάσταση.
Υπάρχει κίνδυνος γενικεύσεων. Ομάδες όπως οι Δημοκράτες της Σουηδίας (που χάνουν έδαφος αλλά θα μπορούσαν ακόμη να πάνε αρκετά καλά στις εκλογές του επόμενου έτους για να καταψηφίσουν συνασπισμούς) ή το Εθνικό Μέτωπο της Γαλλίας με τις ρίζες του στον Βισύ, βρίσκονται σε πολύ διαφορετική κατηγορία από τους φινλανδούς ευρωσκεπτικιστές ή ομάδες στη Δανία και τη Νορβηγία που ξεκίνησαν ως ελευθεριακά αντιφορολογικά κινήματα. Σε ορισμένες χώρες, όπως η Νορβηγία, αποδείχθηκε δυνατή η εξόντωση των λαϊκιστών με την ένταξή τους στην κυβέρνηση.
Αλλού, όμως, υπάρχει ένας σαφής κίνδυνος οι βασικοί ηγέτες της κεντροδεξιάς να πολεμήσουν τους αντάρτες υιοθετώντας τη γλώσσα και τις πολιτικές τους. Ο κ. Μαρκ Ρούτε μίλησε σκληρά για τη μετανάστευση κατά τη διάρκεια των ολλανδικών εκλογών. Στη Γαλλία, ο νέος Ρεπουμπλικανός ηγέτης Λοράν Βακιέ φαίνεται πιθανό να προχωρήσει προς τα δεξιά, αναπτύσσοντας αντιμεταναστευτικές, βασισμένες στην ταυτότητα πολιτικές, για να κερδίσει τους ψηφοφόρους του Εθνικού Μετώπου.
Τέτοιες τακτικές θα μπορούσαν να αντιστραφούν. Κινδυνεύουν να επικυρώσουν ιδέες που δεν έχουν θέση στις ευρωπαϊκές δημοκρατίες. Θα ήταν πολύ καλύτερο να φέρουμε τον αγώνα στον εχθρό – κάνοντας μια νέα ώθηση για τη δημιουργία μιας κοινής ευρωπαϊκής πολιτικής για τη μετανάστευση. Όπως γνωρίζουν πολύ καλά οι ιταλοί πολιτικοί, η υποστήριξη για τα λαϊκίστικα κόμματα είναι απίθανο να υποχωρήσει έως ότου οι μετριοπαθείς να αποδείξουν ότι έχουν καλύτερες απαντήσεις.