Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μιλάει για τη φορολογική μεταρρύθμιση εδώ και μήνες, αλλά μένοντας πιστή στις συνήθειές της, η κυβέρνησή του απομακρύνεται από μια συγκεκριμένη πρόταση και αντί να πλησιάζει.
Και οι Δημοκράτες δεν έχουν κανένα πρόβλημα με αυτό: Έχουν μόλις θέσει τις προϋποθέσεις συνεργασίας για τους φόρους που αφορούν τόσο την απόκτηση πολιτικών πλεονεκτημάτων όσο και την προώθηση των προοπτικών μεταρρύθμισης.
Πολύ κρίμα. Το φορολογικό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών είναι τόσο φρικιαστικά και αυτοκαταστροφικά πολύπλοκο που προσφέρει τεράστιες δυνατότητες για τη βελτίωση τόσο της δικαιοσύνης όσο και της αποτελεσματικότητας – μια αναθεώρηση που θα πρέπει να ικανοποιήσει και τους φιλελεύθερους και τους συντηρητικούς. Αλλά για να εκμεταλλευτούν αυτήν τη δυνατότητα, και τα δύο μέρη πρέπει να αρχίσουν να αναζητούν τρόπους να συμφωνήσουν, όχι να διαφωνούν.
Το κλειδί για αυτή την ευκαιρία είναι η απλούστευση. Ένας άσκοπα πολύπλοκος κώδικας πλήττει τις επιχειρήσεις και την οικονομική ανάπτυξη, επειδή κάνει τις επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά να ανησυχούν περισσότερο για την ελαχιστοποίηση των φορολογικών υποχρεώσεων παρά τη μεγιστοποίηση του οικονομικού κέρδους. Αλλά είναι επίσης άδικο, επειδή οι πλούσιοι και οι σύμβουλοί τους μπορούν να διαχειριστούν το σύστημα πολύ αποτελεσματικότερα από τους συνηθισμένους φορολογούμενους.
Ο πυρήνας της επιτυχούς φορολογικής μεταρρύθμισης – που επιτεύχθηκε τελευταία στις ΗΠΑ πριν από 30 περίπου χρόνια – πρέπει να είναι μια προσπάθεια να περιοριστούν και να εξαλειφθούν όσο το δυνατόν περισσότερο οι μειώσεις και οι άλλες προτιμήσεις από τους προσωπικούς και εταιρικούς φόρους, χρησιμοποιώντας τα έσοδα για τη μείωση των φορολογικών συντελεστών.
Αυτή η βασική στρατηγική θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πολλαπλά ελαττώματα στον τρέχοντα κώδικα: ακούσιες εκτοξεύσεις στους φορολογικούς συντελεστές λόγω μικρών μεταβολών στο εισόδημα. Πολύ διαφορετικούς φορολογικούς συντελεστές που καταβάλλονται από εταιρείες και νοικοκυριά με παρόμοια εισοδήματα. Η επιδότηση που ρέει από ενοικιαστές χαμηλού εισοδήματος σε ιδιοκτήτες υψηλού εισοδήματος μέσω υποθηκών. Το βουνό των κερδών που σταθμεύουν σε χώρες χαμηλού φόρου στο εξωτερικό. Η μεροληψία υπέρ της χρηματοδότησης του χρέους έναντι της χρηματοδότησης ιδίων κεφαλαίων. Το κενό μεταφερόμενων τόκων, κοκ.
Οι Ρεπουμπλικάνοι δεν αντιτίθενται σε αυτή την προσέγγιση, αλλά φαίνονται εντελώς ανίκανοι να καταρτίσουν ένα σχέδιο. Νωρίτερα φέτος είχαν μια συγκεκριμένη ιδέα να εφαρμόσουν τη λεγόμενη προσαρμογή των συνόρων στους εταιρικούς φόρους, αλλά η πιο πρόσφατη δήλωσή τους σχετικά με τους φόρους απέσυρε αυτή την πρόταση. Έτσι είναι πίσω με καμία πραγματική πρόταση.
Οι Δημοκράτες της Γερουσίας, εν τω μεταξύ, έχουν αποκαλύψει τους κανόνες δέσμευσής τους για φορολογική μεταρρύθμιση: δεν μπορούν να υποστηρίξουν ένα σχέδιο εκτός εάν είναι ουδέτερο από πλευράς εσόδων, αποφεύγει να μειώσουν τους φόρους για τους πλούσιους και θα περαστεί μέσω της τακτικής διαδικασίας αντί να επιταχυνθεί για να αποφύγει ένα filibuster. Αυτά τα αιτήματα, αν παρουσιάζονται με καλή πίστη, δεν είναι παράλογα – και οι Ρεπουμπλικάνοι δεν έκαναν σωστά να τα απορρίψουν. Αλλά γιατί να τεθούν προϋποθέσεις για διαπραγματεύσεις σε αυτό το στάδιο;
Επί της αρχής, το να γίνει ο φορολογικός κώδικας πιο δίκαιος και αποτελεσματικός, δεν είναι δύσκολο. Εάν η φορολογική μεταρρύθμιση δεν καταφέρει να πραγματοποιηθεί, θα οφείλεται εν μέρει στη δύναμη των ειδικών συμφερόντων, τα οποία διαφυλάσσουν με ζήλο το status quo. Αλλά θα είναι κυρίως λόγω των δυσλειτουργικών κομμάτων της Ουάσιγκτον, που θέλουν να δυσκολέψουν τους αντιπάλους τους περισσότερο από ό, τι θέλουν να βοηθήσουν τους ψηφοφόρους τους.