Η μεγαλύτερη πρόκληση που θέτει η προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ δεν είναι ότι θα χρησιμοποιήσει την αμερικανική δύναμη ενάντια στο παγκόσμιο κοινό καλό. Είναι ότι δείχνει πόσο αδύναμες έχουν γίνει οι ΗΠΑ.
Θυμηθείτε την ομιλία του κ. Τραμπ στην ορκωμοσία του. Η φράση που ακούγεται σε όλο τον κόσμο είναι το «πρώτα η Αμερική». Όμως, η πιο σημαντική φράση που χρησιμοποίησε είναι μια άλλη, πιο εσωστρεφής: η «αμερικανική σφαγή». Τι είδους χώρα περιγράφει τον εαυτό της, με τα λόγια του ανώτατου ηγέτη της αν μη τι άλλο, με τέτοιους όρους; Όχι κάποια που αισθάνεται ισχυρή.
Κάποιοι αμερικανοί μπορεί να μην αναγνωρίζουν τις δυστοπικές συνθήκες που περιγράφει η ομιλία του. Αλλά μια μεγάλη ομάδα το κάνει σίγουρα. Η αμερικανική παρακμή δεν είναι αποκύημα της φαντασίας του κ. Τραμπ. Η οικονομία των ΗΠΑ έχει αφήσει πολλούς ανθρώπους με στάσιμους μισθούς εδώ και δεκαετίες. Πρόκειται για μια οικονομία στην οποία εκατομμύρια λιγότεροι άνθρωποι έχουν δουλειά από ό, τι ζενίθ του 2000, και η οποία εξακολουθεί να αφήνει δεκάδες εκατομμύρια χωρίς ασφαλή και αξιοπρεπή υγειονομική περίθαλψη.
Είναι μια οικονομία γεμάτη με πόλεις που ευημερούσαν πολύ πρόσφατα, αλλά έχουν καταστραφεί από την απώλεια εργοστασιακών θέσεων εργασίας – οι οποίες χάθηκαν επειδή η αυτοματοποίηση έκανε τις μονάδες πολύ παραγωγικά για να χρειάζονται τόση ανθρώπινη εργασία όσο πριν, ή επειδή η αποτυχία στην αυτοματοποίηση τις κατέστησε μη ανταγωνιστικές σε σχέση με τους αντιπάλους τους.
Πάνω απ ‘όλα, πρόκειται για μια οικονομία στην οποία οι αιώνες προόδου κατά της θνησιμότητας έχουν αντιστραφεί για τους μεσήλικες, χαμηλής μόρφωσης αμερικανούς, οι οποίοι πεθαίνουν από τις συνέπειες ενός σπασμένου ήπατος και των σπασμένων κοινοτήτων: τις υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών, την ηπατική νόσο και την αυτοκτονία.
Η βαθιά οικονομική αλλαγή έχει επηρεάσει και άλλες προηγμένες οικονομίες. Αλλά άλλοι δεν έχουν αφήσει την παγκοσμιοποίηση να παρεμποδίσει τη διαχείρισή της. Οι ΗΠΑ είναι αδύναμες όχι επειδή έχουν χάσει τη χρυσή εποχή των εργοστασιακών εργασιών από τους ξένους, αλλά επειδή δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα ευημερούν νέο μέλλον για όλους στη χώρα.
Επομένως, η επίθεση του κ. Τραμπ ενάντια στην Ουάσινγκτον δεν είναι αβάσιμη. Η οικονομική δυσλειτουργία εδώ και πολύ καιρό συνοδεύεται από τη φαινομενικά ανεπαρκή διακυβέρνηση. Η καταστροφή της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης – η οποία ήταν στον πυρήνα της μια αμερικανική χρηματοπιστωτική κρίση, απαρατήρητη από το ρυθμιστικό σύστημα – ακολούθησε την τεράστια έλλειψη ικανότητας της κυβέρνησης του Τζορτζ Μπους να χειριστεί τον τυφώνα Κατρίνα και τις περιπέτειές του στο Ιράκ.
Η ομιλία του κ. Τραμπ στην Πολωνία πριν από τη σύνοδο κορυφής των G20 ήταν η διεθνής εκδοχή της αμερικανικής ομιλίας του περί σφαγής. Ακριβώς όπως και οι ΗΠΑ, όπως λέει, είναι ένα τοπίο αποσύνθεσης στο έλεος των διεφθαρμένων ηγετών, παρουσίασε τον δυτικό κόσμο ως θανάσιμα απειλούμενο από καταστρεπτικές δυνάμεις εξαιτίας του εσωτερικού ξεπεσμού.
Ωστόσο, ενώ μπορεί να είναι ένας φλογερός προφήτης της αμερικανικής παρακμής, κάνει λάθος για τον ευρύτερο κόσμο. Εάν άλλες δυτικές χώρες δείχνουν μια σιωπηρή αυτοπεποίθηση απέναντι στον κ. Τραμπ, είναι επειδή έχουν λόγους να το κάνουν. Ο αμετανόητος παγκόσμιος χαρακτήρας τους είναι εντυπωσιακός. Ο εκ νέου καθαγιασμός του παγκοσμιοποιημένου πεπρωμένου του Καναδά ανταποκρίνεται στην φιλόδοξη υποδοχή των προσφύγων. Η Ευρώπη και η Ιαπωνία δημιουργούν μία από τις μεγαλύτερες ζώνες ελεύθερου εμπορίου στον κόσμο. Η ΕΕ δεσμεύεται να μην αποσυρθεί από την παγκοσμιοποίηση αλλά να την διαμορφώσει με τις αξίες της αλληλεγγύης. Η Ιαπωνία είναι επικεφαλής των άλλων απορριφθέντων εταίρων από την δια-Ειρηνική εταιρική σχέση, από την οποία αποσύρθηκε ο κ. Τραμπ, σε μια προσπάθεια ολοκλήρωσης της απελευθέρωσης του εμπορίου χωρίς τη συμμετοχή των ΗΠΑ.
Ποια μαθήματα μπορούμε να αντλήσουμε από αυτή την αντίθεση; Αρχικά, λάβετε σοβαρά υπόψη τις θεατρικές παραστάσεις του λαϊκισμού. Ο λαϊκισμός παραδόξως αναμιγνύει την πυγμή με μια αδιάκοπη εστίαση στην αδυναμία – αλλά αποδίδει την αδυναμία σε στοιχεία που πρέπει να αποβληθούν, αφήνοντας τους αληθινούς εκπροσώπους του ξεχασμένου λαού με ελεύθερο χέρι.
Δεύτερον, αυτό επιδεινώνει το πρόβλημα που οι λαϊκιστές υπόσχονται να λύσουν. Αυξάνει τις υφιστάμενες διαιρέσεις και παραλύει τη δημοκρατική πολιτική. Για τους επίδοξους ολοκληρωτιστές αυτό μπορεί να είναι μέρος του σχεδίου. Για άλλους, είναι απλά μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Δε χρειάζεται να ψάξουμε πιο μακριά από τη Βρετανία για ένα έθνος που ενήργησε με μια εσφαλμένη πεποίθηση ότι η δύναμή του έχει υπονομευθεί από την παγκόσμια φιλελεύθερη τάξη (με τη μορφή της ΕΕ), μόνο για να βρεθεί σε αληθινή πολιτική αστάθεια και αναποφασιστικότητα.
Τρίτον, η σύγκρουση ανάμεσα στον λαϊκισμό και της παγκοσμιοποίησης είναι θεατρική, αλλά είναι ένα γκροτέσκο θέατρο που εκφράζει την πραγματικότητα μέσω της παραμόρφωσής της. Εκείνοι που προσπαθούν περισσότερο να προβάλουν δύναμη είναι εκείνοι με την περισσότερη εγχώρια αδυναμία να κρύψουν. Οι ηγέτες αρμονικών χωρών δεν χρειάζεται να καυχηθούν.
Τέταρτον, είναι στις χώρες όπου η αμερικανικού στυλ κοινωνική και οικονομική αποσύνθεση είναι πιο ορατή, που η παγκόσμια φιλελεύθερη τάξη είναι πιο αμφισβητούμενη: πάνω από όλα στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και στη Γαλλία και την Ιταλία. Η υπόλοιπη Δύση πρέπει να διπλασιάσει τις προσπάθειες για τη βελτίωση της κοινωνικής προστασίας που έχει κρατήσει τη φθορά σε απόσταση προς το παρόν.
Η Γερμανία έχει ιδιαίτερη σημασία: οι εργασιακές μεταρρυθμίσεις της πριν από 15 χρόνια έχουν προκαλέσει μια ανησυχητική αύξηση των ανισοτήτων και της επισφαλούς εργασίας. Δεν πρέπει να επαναλάβει τα σφάλματα των ΗΠΑ.
Τέλος, η παγκόσμια φιλελεύθερη τάξη είναι περισσότερο από τις ΗΠΑ. Οι εναπομείναντες υποστηρικτές της επιδιώκουν να προχωρήσουν σφυρηλατώντας την ενότητα των στόχων συλλογικά, που οι ΗΠΑ δεν μπορούν να πετύχουν ούτε στο εσωτερικό. Πριν λίγες δεκαετίες αυτό θα ήταν αδιανόητο. Σήμερα, μπορεί να είναι αλήθεια ότι ο απομονωτισμός των ΗΠΑ θα πλήξει περισσότερο τις ίδιες τις ΗΠΑ.
Ο αμερικανός πρόεδρος συνηθιζόταν να θεωρείται ηγέτης του ελεύθερου κόσμου. Οι δυτικοί φίλοι της Αμερικής διαπιστώνουν ότι δεν μπορούν πλέον να στηριχθούν σε αυτό. Αλλά η πραγματικά καθοριστική αλλαγή είναι ότι μπορεί να διαπιστώσουν ότι δεν χρειάζεται πλέον – και ότι οι ΗΠΑ χρειάζονται τον κόσμο περισσότερο απ’ ότι το αντίθετο.