Ακόμη και στο ζενί του σκανδάλου Watergate, ο Χένρι Κίσινγκερ, σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Ρίτσαρντ Νίξον, διεξήγαγε μια σοβαρή εξωτερική πολιτική.
Το ίδιο ισχύει και για τη Μαντλίν Ολμπράιτ, την υπουργό Εξωτερικών του Μπιλ Κλίντον, κατά τη διάρκεια των ακροάσεων για τη μομφή του. Αντιθέτως, κάτω από τον κ. Ρεξ Τίλερσον, τον υπουργό Εξωτερικών του Ντόναλντ Τραμπ, η αμερικανική διπλωματία στερείται δράσης.
Ο κ. Τίλερσον υπηρετεί επίσης κάτω από έναν πρόεδρο που πολιορκείται από σκάνδαλα. Οι πολλαπλές έρευνες για τη Ρωσία είναι πιθανό να ενταθούν. Ωστόσο, εξακολουθεί να μην ετοιμάσει μια ομάδα και το κενό Υπουργείο Εξωτερικών απομυζεί ένα αυξανόμενο τίμημα στην παγκόσμια θέση της Αμερικής.
Κάποια από αυτήν την απουσία είναι σκόπιμη. Ο κ. Τραμπ είχε προτείνει την περικοπή του προϋπολογισμού του αμερικανικού Υπουργείου Εξωτερικών και του USAID κατά σχεδόν 30%, σε 37 δισεκατομμύρια δολάρια – μόλις 20% του προϋπολογισμού του Πενταγώνου. Ακόμη και αν η πρόταση του κ. Τραμπ είναι «νεκρή μόλις φτάσει», όπως το περιέγραψε ένας δημοκράτης γερουσιαστής, το μήνυμα είναι αδιαμφισβήτητο. Ο πρόεδρος της Αμερικής δεν εκτιμά τη διπλωματία.
Ο κ. Τίλερσον έχει ενισχύσει το μήνυμα του κ. Τραμπ. Σε πρόσφατη ακρόαση του Κογκρέσου, υπερασπίστηκε έντονα τα σχέδια απογύμνωσης του τμήματος που διοικεί. Άλλες χώρες πρέπει μπουν στη θέση της Αμερικής για την εξωτερική βοήθεια, είπε. Με τον τρόπο αυτό, ο κ. Τίλερσον προσέδωσε την άγνοιά του για τη χρησιμότητας της βοήθειας ως διπλωματικό εργαλείο. Οι δαπάνες για τη βοήθεια στις ΗΠΑ είναι ήδη χαμηλότερες, ως μερίδιο του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος, από ό, τι στις περισσότερες δυτικές χώρες.
Η κρίση στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ εκτείνεται πέραν του προϋπολογισμού του κ. Τραμπ. Σχεδόν έξι μήνες μετά την ανάληψη καθηκόντων, η κυβέρνηση υπέβαλε υποψηφιότητες για 23 από τις 188 κενές θέσεις του υπουργείου Εξωτερικών. Πριν από δύο εβδομάδες, ο κ. Τίλερσον έχασε την ψυχραιμία του με τον επικεφαλής του Λευκού Οίκου που άσκησε βέτο στους υποψηφίους του για ανώτερους ρόλους. Οι περισσότεροι ήταν καριερίστες δημόσιοι υπάλληλοι ή Ρεπουμπλικανοί, των οποίων η πίστη είχε αμφισβητηθεί. Ένας από αυτούς ήταν ο Έλιος Άμπραμς, τον οποίο ήθελε ο κ. Τίλερσον ως αναπληρωτή του. Ο κ. Άμπραμς δεν είχε υπογράψει καμία από τις επιστολές «Never Trump» που δημοσιεύθηκαν κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Αλλά φέρεται να έχει ασκήσει κριτική στον κ. Τραμπ – εξαλείφοντας τις προοπτικές του. Πολλοί άλλοι έχουν επίσης αποτύχει στο λεγόμενο «τεστ αφοσίωσης».
Οι προσπάθειες του κ. Τίλερσον για διπλωματία υπονομεύονται επίσης από τον Λευκό Οίκο. Αυτή την εβδομάδα βρίσκεται στον Κόλπο προσπαθώντας να μεσολαβήσει μεταξύ του Κατάρ και των τεσσάρων Αραβικών δυνάμεων που έχουν κόψει τους δεσμούς με το μικρό πλούσιο σε φυσικό αέριο κράτος. Αλλά οι προσπάθειές του είναι απίθανο να αποδώσουν καρπούς. Ο κ. Τραμπ έχει ήδη γράψει στο Twitter κατά του Κατάρ. «Δε συμμετέχω στον τρόπο με τον οποίο ο πρόεδρος συντάσσει τα tweets του, πότε γράφει, γιατί γράφει, τι γράφει», δήλωσε ο κ. Τίλερσον.
Αυτό είναι το μικρότερο από τα προβλήματά του. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Σαουδική Αραβία, το Μπαχρέιν και η Αίγυπτος παρακάμπτουν το υπουργείο Εξωτερικών και απευθύνονται στον ισχυρό γαμπρό του κ. Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ.
Παρόλο που δεν διαθέτει σχετική εμπειρία, ο κ. Κούσνερ προσπαθεί επίσης μεμονωμένα να επαναφέρει τις ειρηνευτικές συνομιλίες μεταξύ των Ισραηλινών και των Παλαιστινίων. Η Κίνα προτιμά επίσης να συνομιλεί άμεσα με την οικογένεια του κ. Τραμπ.
Ο κ. Τίλερσον φαίνεται μερικές φορές έξω από τα νερά του. Ήταν ο μόνος αξιωματούχος που συνόδευσε τον κ. Τραμπ στη συνάντησή του με τον Βλαντιμίρ Πούτιν την περασμένη εβδομάδα. Ίσως ένας πιο έμπειρος διπλωμάτης θα μπορούσε να είχε αποτρέψει τον πρόεδρο από το να προτείνει μια μονάδα συνεργασίας ΗΠΑ και Ρωσίας για την καταπολέμηση του εγκλήματος στον κυβερνοχώρο. Αυτή η αστεία ιδέα εγκαταλείφθηκε γρήγορα. Για άλλη μια φορά, ο κ. Τίλερσον έμεινε να φαίνεται αμήχανος.
Κατά την ακρόασή του τον περασμένο μήνα, ο κ. Τίλερσον δήλωσε: «Ο προϋπολογισμός μας δεν θα καθορίσει ποτέ την ικανότητά μας να είμαστε αποτελεσματικοί. Οι άνθρωποι μας θα το καθορίσει». Ίσως να είναι έτσι. Αλλά με τόσες ανώτερες θέσεις ακόμη κενές, η δήλωση φαίνεται κενή.