Πριν από δύο χρόνια, το τρίχρονο αγόρι από τη Συρία, Αλάν Κούρντι, που φωτογραφήθηκε να κείτεται σε μια παραλία κοντά στο τουρκικό θέρετρο του Μπόντρουμ, αναστάτωσε τη συνείδηση πολλών ευρωπαίων.
Αυτή η στιγμή της ενοχής και της ντροπής είναι ήδη παρελθόν. Έχουμε μόλις παρατηρήσει ότι μετά τον θάνατο του Κούρντι τουλάχιστον 8.500 άνθρωποι, πολλοί από τους οποίους ασυνόδευτα παιδιά, έχουν πεθάνει ή έχουν εξαφανιστεί προσπαθώντας να περάσουν τη Μεσόγειο, σύμφωνα με την υπηρεσία προσφύγων των Ηνωμένων Εθνών.
Η ιταλική κυβέρνηση άρχισε να συνεργάζεται με την ακτοφυλακή της Λιβύης καθώς και φυλές στη νότια Λιβύη για να εμποδίσει τη ροή μεταναστών και προσφύγων. Οι γείτονες της Ιταλίας – η Γαλλία, η Ελβετία και η Αυστρία – με τη σειρά τους έχουν ενισχύσει την ασφάλεια των συνόρων, με την αστυνομία να στέλνει τους μετανάστες πίσω στην Ιταλία. Ο αριθμός των προσφύγων που φτάνουν στην Ευρώπη έχει μειωθεί δραματικά αυτό το καλοκαίρι.
Ωστόσο, περισσότεροι από 120.000 άνθρωποι έχουν έρθει στην Ευρώπη δια θαλάσσης φέτος, η μεγάλη πλειοψηφία από αυτούς πραγματοποιούν το επικίνδυνο ταξίδι από τη Λιβύη στην Ιταλία. Και η απόγνωση που οδηγεί τους κατοίκους των σε πτώση ή αποτυχημένων κρατών, καθώς και θύματα ληστειών και των ατελείωτων εμφύλιων πολέμων, σε φουσκωτά σκάφη και ετοιμόρροπες ψαρόβαρκες είναι απίθανο να μειωθεί σύντομα.
Η άλλη πραγματικότητα επίσης μας κοιτάζει κατά πρόσωπο: έχει ήδη πραγματοποιηθεί υπερβολική μετανάστευση ώστε η υπερ-εθνικιστική φαντασίωση των εθνικά και πολιτισμικά ομογενών πληθυσμών να γίνει πραγματικότητα. Ωστόσο, πολλές δημαγωγικές τάσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη απειλούν να κάνουν την ήπειρο να ξαναζήσει το τρομερό παρελθόν του θρησκευτικού μίσους. Το μίσος και η φτωχοποίηση του γείτονα για χάρη βραχυπρόθεσμων πολιτικών οφελών δεν περιορίζεται πλέον μόνο στους συνηθισμένους υπόπτους, όπως ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν.
Θαυμαστής του προτεινόμενου συνοριακού τείχους του Ντόναλντ Τραμπ με το Μεξικό, ο Όρμπαν ισχυρίζεται ότι «κάθε ένας μετανάστης αποτελεί απειλή για τη δημόσια ασφάλεια και κίνδυνο τρομοκρατίας». Ανεξαρτήτως αυτού, όπως επισημαίνει η ομάδα ακτιβιστών κατά του Όρμπαν Two-Tailed Dog σε αφίσα της, «ο μέσος ούγγρος είναι πιο πιθανό να δει ένα UFO παρά έναν πρόσφυγα κατά τη διάρκεια της ζωής του». Ή ότι η Ουγγαρία, όπως και οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες με μειούμενους πληθυσμούς, χρειάζεται μετανάστες. Οι απόψεις του Όρμπαν υποστηρίζονται ευρέως από τις κυβερνήσεις της Πολωνίας, της Σλοβακίας και της Τσεχίας.
Ακόμη και τα πιο ευημερούντα μέρη της Ευρώπης είναι τώρα ευάλωτα σε τέτοιες παθολογίες. Την περασμένη εβδομάδα, η Συλβί Λιστχάουγκ, υπουργός μετανάστευσης της Νορβηγίας από το λαϊκιστικό Κόμμα Προόδου, ταξίδεψε σε ένα από τα πιο βίαια προάστια της Στοκχόλμης για να επισημάνει τα προβλήματα της Σουηδίας όσον αφορά τη μετανάστευση. Αντηχώντας τον ισχυρισμό του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με το Λονδίνο, ισχυρίστηκε ότι υπάρχουν 60 απρόσιτες ζώνες στη Σουηδία.
Ο ισχυρισμός, μια εξαιρετική παραβίαση του διπλωματικού πρωτοκόλλου, απορρίφθηκε ως «πλήρης ανοησία» από τον υπουργό μετανάστευσης της Σουηδίας. Αλλά το κοινό για τη ψευδή είδηση της Λιστχάουγκ ήταν πίσω στο σπίτι, όπου οι εκλογές αναμένονται σε λιγότερο από δύο εβδομάδες. Και στην Ιταλία, τα ακροδεξιά κόμματα της αντιπολίτευσης εντείνουν το δημόσιο αίσθημα εναντίον των μεταναστών. Σε εκλογές που θα πραγματοποιηθούν το προσεχές έτος στην τρίτη μεγαλύτερη οικονομία της ευρωζώνης, θα μπορούσαν να παρακωλύσουν το υπέρ της ΕΕ κυβερνόν Δημοκρατικό Κόμμα.
Ασφαλώς, οι πολιτικοί μπορούν να ξεζουμίσουν πολλά πολιτικά χιλιόμετρα από τους ευάλωτους πρόσφυγες. Αυτό οφείλεται σε μια ψυχοκοινωνική δυναμική που παράγεται από τους ξένους ανάμεσά μας – τόσο πραγματικούς όσο και φανταστικούς. Οι μετανάστες, που ενσωματώνουν τις τεράστιες και αδιαφανείς δυνάμεις της παγκοσμιοποίησης, υπενθυμίζουν σε πολλούς στην Ευρώπη σήμερα τη δική τους εύθραυστη κοινωνικοοικονομική θέση. Φτάνουν να φοβούνται παράλογα για την περαιτέρω καταστολή των παγωμένων μισθών και την επιμήκυνση των ουρών στα κέντρα απασχόλησης, στα σχολεία και τα νοσοκομεία.
Λίγοι πολιτικοί φαίνεται ότι μπορούν να αντισταθούν στον πειρασμό να εκμεταλλευτούν τις βαθιές ανησυχίες που έχουν πολλοί άνθρωποι σχετικά με την επισφαλή κατάστασή τους στον κόσμο. Είναι πολύ πιο εύκολο να εκτρέψουν τον δημόσιο θυμό για την πολιτική δυσλειτουργία, τη διαφθορά και την ανικανότητα εναντίον των μεταναστών παρά να πραγματοποιήσουν θετικές αλλαγές.
Ωστόσο, υπάρχουν και πιο ελπιδοφόρες τάσεις, και πουθενά περισσότερο από ό, τι στην ηγετική χώρα της Ευρώπης. Αντίθετα με όλες τις προσδοκίες, οι πρόσφυγες δεν είχαν σημαντική παρουσία στην προεκλογική εκστρατεία της Γερμανίας. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι η Γερμανία είναι πολύ λιγότερο ανοικτή στη μετανάστευση από ό, τι το 2015, όταν η Άνγκελα Μέρκελ άνοιξε τα σύνορα της χώρας σε σχεδόν ένα εκατομμύριο πρόσφυγες. Σημαντικό είναι επίσης ότι οι γερμανικές αρχές προχώρησαν στην ένταξη των νεοφερμένων, αναγνωρίζοντας ότι θα πρέπει να συνυπάρξουν με τους γερμανούς πολίτες.
Οι περισσότεροι είναι εγγεγραμμένοι σε μαθήματα γλώσσας. Μερικοί έχουν βρει δουλειές. Το πιο σημαντικό, ούτε η Μέρκελ ούτε η κύρια αντιπολίτευση (και ο σημερινός εταίρος του συνασπισμού), οι Σοσιαλδημοκράτες, προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν διάσπαρτες πράξεις εγκληματικότητας από πρόσφυγες. Αντίθετα, η Μέρκελ έχει υποστηρίξει ρεαλιστικά ότι υπάρχουν ορισμένοι εγκληματίες μεταξύ μεγάλου αριθμού προσφύγων.
Αντιμετωπίζοντας τους άσπονδους ακροδεξιούς αντιπάλους της στη Γερμανία, η Μέρκελ οδεύει προς την τέταρτη θητεία της ως καγκελάριος. Αυτό αποδεικνύει ότι ακόμη και η μαζική μετανάστευση μπορεί να αντιμετωπιστεί εάν υπάρχει επαρκής πολιτική βούληση – ή, τουλάχιστον, η βούληση να μην ενεργήσουμε κυνικά. Δεν πρέπει να υπάρχει αμφιβολία για την εναλλακτική: μια αδιάκοπη ενσωμάτωση της ρητορικής μίσους, με το είδος των τοξικών συνεπειών που έχουμε ήδη διαπιστώσει στη βάρβαρη ιστορία του 20ού αιώνα στην Ευρώπη.