Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έθεσε ένα ευρύ όραμα για την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση, ως πορεία προς τα εμπρός και ασπίδα κατά των μελλοντικών κρίσεων.
Το έκανε αυτό λίγες μέρες μετά τις εκλογές της Γερμανίας, οι οποίες κατέληξαν σε μια μειωμένη εντολή για την Άνγκελα Μέρκελ, η οποία θεωρείται ευρέως ότι θα αποδυναμώσει τη γερμανική υποστήριξη σε πανευρωπαϊκές πρωτοβουλίες. Επιφανειακά, ο συμβιβασμός μεταξύ της συλλογικής προσέγγισης της Γαλλίας στην αντιμετώπιση της κρίσης, και της έμφασης που δίνει η Γερμανία στην πρόληψη των κρίσεων ως εθνική ευθύνη, μόλις έγινε πιο δύσκολος.
Ωστόσο, ένας εφικτός συμβιβασμός δεν είναι κάτι που μπορεί να περιμένει μέχρι την επόμενη κρίση. Αν αφαιρέσουμε τις υποσχέσεις του προέδρου της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Μάριο Ντράγκι το 2012 να κάνει «ό, τι χρειαστεί» και τις ενέσεις ρευστότητας, η Ευρώπη παραμένει με ατελείς κινήσεις προς την τραπεζική ένωση, πολύπλοκους δημοσιονομικούς κανόνες που επιβάλλουν λιτότητα κατά τη διάρκεια ύφεσης και έναν Ευρωπαϊκό Μηχανισμό Σταθερότητας, η χρηματοδότηση του οποίου απαιτεί ομόφωνη στήριξη. Ούτε και υπάρχει κεντρικό σημείο επαφής σε μια κρίση, η απάντηση στην οποία συχνά γίνεται με αυτοσχεδιασμό από την κομισιόν.
Έχουν υπάρξει πολλές προτάσεις για την κάλυψη αυτών των κενών, με πιο αξιοσημείωτο το σχέδιο του κ. Μακρόν για έναν υπουργό οικονομικών της ευρωζώνης. Άλλες εκδοχές, συμπεριλαμβανομένης μιας έκφρασης από τον πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Κομισιόν Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ, εξετάζουν επίσης και έναν ενισχυμένο ΕΜΣ.
Το υπουργός οικονομικών της ευρωζώνης είναι σίγουρα ένας πιασάρικος τίτλος. Αλλά αν πρόκειται να έχει νόημα και επαρκή υποστήριξη για τη δημιουργία του, η περιγραφή της θέσης πρέπει να απαντήσει σε μερικές βασικές ερωτήσεις. Ο υπουργός θα επιβλέπει έναν ετήσιο προϋπολογισμό καθ’ όλον τον κύκλο ή μόνο την ενίσχυση σε ύφεση; Ο προϋπολογισμός θα εκταμιεύει δάνεια ή επιχορηγήσεις; Πώς μπορεί να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος κρίσεων και, συνεπώς, οι δημοσιονομικές πληρωμές; Ποιος θα είναι ο ρόλος του υπουργού σε μια κρίση;
Το πιο σημαντικό, μπορούν να συνδυαστούν αυτά τα ερωτήματα με τις νέες πραγματικότητες στη Γερμανία; Η σύντομη απάντηση είναι ναι – αλλά απαιτεί προσεκτική οριοθέτηση.
Ο πρώτος στόχος του υπουργού θα ήταν να παρέχει δημοσιονομική στήριξη μόνο ενόψει μεγάλων διαταραχών, σε αντίθεση με τις μικρές κάμψεις, οι οποίες αντιμετωπίζονται καλύτερα από τους εθνικούς προϋπολογισμούς. Η υποστήριξη, για παράδειγμα, για τα επιδόματα ανεργίας και τα συστήματα απασχόλησης θα ήταν επιχορηγήσεις, όχι δάνεια που θα αυξάνουν το ήδη υψηλό δημόσιο χρέος. Για τον σκοπό αυτό, και για να στηρίξει την τραπεζική ένωση, ο υπουργός του ευρώ θα πρέπει να εξουσιοδοτηθεί από τους υπουργούς οικονομικών της ευρωζώνης, το eurogroup, για να εκδώσει χρέη, μέσω του ΕΜΣ, μέχρι ένα συγκεκριμένο ανώτατο όριο. Το χρέος θα μπορούσε να εξυπηρετηθεί με την πάροδο του χρόνου μέσω εθνικών συνεισφορών ή, πιο φιλόδοξα, φόρων. Ο προϋπολογισμός της ευρωζώνης θα ήταν επομένως μικρός τα περισσότερα χρόνια, με το χρέος να αυξάνεται σε μια κρίση και να υποχωρεί καθώς θα καλύπτεται.
Όπως και οι εθνικοί υπουργοί οικονομικών, η αποστολή του υπουργού του ευρώ πρέπει να υπερβαίνει τον προϋπολογισμό. Ο υπουργός θα πρέπει να χρησιμεύσει ως το επίκεντρο μιας κρίσης, σε συνεργασία με την ΕΚΤ και τον ΕΜΣ. Σε αντίθεση με τον σημερινό πρόεδρο του eurogroup, ο οποίος λειτουργεί ως πρόεδρος της επιτροπής, ο υπουργός θα αναπτύσσει και θα εκτελεί μια ολοκληρωμένη στρατηγική αντιμετώπισης κρίσεων.
Σε αντάλλαγμα για ασφάλιση κεντρικού χαρακτήρα, ο υπουργός Οικονομικών θα έχει την εξουσία να προωθεί τη δημοσιονομική πειθαρχία και τη συνετή μακροοικονομική πολιτική σε εθνικό επίπεδο. Οι σκληρές δυνάμεις, όπως τα βέτο πάνω από τους εθνικούς προϋπολογισμούς, είναι πιθανώς πολύ μακρινές από πολιτική άποψη. Ωστόσο, μια μαλακότερη δύναμη – για παράδειγμα, η ικανότητα δήλωσης των χωρών που δεν είναι επιλέξιμες για χρηματοδότηση κρίσεων – αρκεί, αφήνοντας τις αγορές ομολόγων να καθορίσουν το πρόσθετο ασφάλιστρο κινδύνου.
Η απόφαση επιλεξιμότητας μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε ευρύτερες εκτιμήσεις, όπως η τραπεζική σταθερότητα και οι ανισορροπίες στο ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών, χρησιμοποιώντας τη συμβολή της Ευρωπαϊκής Κομισιόν.
Ο υπουργός οικονομικών της ευρωζώνης πρέπει να διοριστεί από τους αρχηγούς κυβερνήσεων της ευρωζώνης. Εάν η θέση πρόκειται να είναι κάτι περισσότερο από απλώς ένας διακοσμητικός πρόεδρος επιτροπής, ο υπουργός θα πρέπει να έχει λειτουργική αυτονομία – εκτός από τις αποφάσεις χρηματοδότησης, οι οποίες θα εγκριθούν από ειδική πλειοψηφία του eurogroup. Η εποπτεία θα μπορούσε να παρασχεθεί από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ή μια επιτροπή βουλευτών του ΕΚ που προέρχονται από χώρες της ευρωζώνης.
Τα παραπάνω δεν ανταποκρίνονται στο όραμα του κ. Μακρόν για δημοσιονομική ένωση, με φόρους και δαπάνες σε ολόκληρη την Ευρώπη. Αντίθετα, επικεντρώνεται στο ουσιαστικό: έναν μηχανισμό συλλογικής δράσης για τη διαχείριση και τη σταθεροποίηση των οικονομικών σε κρίση. Επίσης το καταφέρνει χωρίς την ανάγκη τροποποίησης των συνθηκών της ΕΕ, δεδομένου ότι η διαδικασία του eurogroup είναι ανεπίσημη και βρίσκεται εκτός συνθηκών.
Με την επερχόμενη αλλαγή στην προεδρία του eurogroup, υπάρχει η ευκαιρία να εγκατασταθεί ένας υπουργός οικονομικών της ζώνης του ευρώ. Θα είναι ζωτικής σημασίας να δοθεί στον νέο υπουργό όχι μόνο ο απλός τίτλος αλλά και οι απαραίτητες εξουσίες για να αναλάβει την ευθύνη.