Πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να θεωρούν τη Βρετανία ως πολιτικό και πολιτιστικό πρόγονο των ΗΠΑ.
Παρά την Αμερικανική Επανάσταση και τον Πόλεμο του 1812, οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο ανέπτυξαν τελικά μια ιδιαίτερη σχέση που διατηρήθηκε σε ολόκληρο τον 20ό αιώνα. Μαζί, οι δυο τους νίκησαν τον Άξονα και τον κομμουνισμό και καθιέρωσαν μια παγκόσμια τάξη βασισμένη στο ελεύθερο εμπόριο και (τελικά) καθολικά ανθρώπινα δικαιώματα. Αλλά ακόμη και προτού στερεωθεί η διπλωματική συμμαχία, οι πολιτιστικές και τεχνολογικές ανταλλαγές μεταξύ των δύο χωρών ήταν τεράστιες – οι βρετανικές εφευρέσεις προωθούσαν τη βιομηχανική επανάσταση της Αμερικής και οι βρετανικές αντιλήψεις για τα φυσικά δικαιώματα και την ανοχή αποτελούσαν τη βάση της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Στα οικονομικά, η βρετανική επιρροή στις ΗΠΑ ήταν τεράστια – ο Άνταμ Σμιθ, ο Άλφρεντ Μάρσαλ και ο Τζον Μέιναρντ Κέυνς είναι μόνο τρεις από τους διανοούμενους που ανέτρεψαν τον αμερικανικό τρόπο σκέψης από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Έτσι, με μια βαριά καρδιά καταλήγουμε εδώ: Ήρθε η ώρα για μια παύση σε αυτήν την ειδική σχέση. Το Ηνωμένο Βασίλειο διέρχεται μια περίοδο ακραίων εσωτερικών προβλημάτων και από το χάος γεννούνται πολλές κακές ιδέες. Οι ΗΠΑ πρέπει να μειώσουν, τουλάχιστον προσωρινά, την εξάρτησή τους από τις βρετανικές ιδέες.
Το πιο εμφανές παράδειγμα, βέβαια, είναι η απόφαση της Βρετανίας να εγκαταλείψει την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η ΕΕ έχει τα ελαττώματά της, αλλά το Ηνωμένο Βασίλειο αντέδρασε σε αυτά τα προβλήματα με εξαιρετικά δυσλειτουργικό τρόπο. Πρώτον, υπήρξε το αμφισβητούμενο δημοψήφισμα του Brexit, στο οποίο ανέβηκε στο προσκήνιο ο άσχημος ρατσισμός και ο αντι-πνευματισμός. Στη συνέχεια, μετά την απόφαση έξοδο, ορισμένοι βρετανοί ηγέτες άρχισαν να συμπεριφέρονται λιγότερο από φιλικά προς τις υπόλοιπες χώρες της ΕΕ, με κάποιους ακόμη και να απειλούν να συγκρουστούν για το Γιβραλτάρ.
Εν τω μεταξύ, η Βρετανία δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει το Brexit και δεν έχει ακόμη αποφασίσει για τις λεπτομέρειες του διαχωρισμού. Επομένως, δεν απολαμβάνει επί του παρόντος κανένα από τα δυνητικά οφέλη από ένα τέτοιο χωρισμό, ενώ ήδη υφίσταται κάποιο κόστος. Οι επενδύσεις στη βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία κατέρρευσαν και είναι σε καλό δρόμο για να βρεθούν μόλις στο ένα τέταρτο του επιπέδου τους πριν από δύο χρόνια.
Το Brexit έχει ήδη επηρεάσει αρνητικά τις ΗΠΑ. Η κακομεταχείριση των προεδρικών εκλογών του 2016, με την έκρηξη της φυλετικής εχθρότητας και της αντι-ισλαμικής ρητορικής, φάνηκε να αντηχεί το δημοψήφισμα στο Ηνωμένο Βασίλειο για το Brexit. Εμπειρικά, είναι συνηθισμένο να συναντούμε βρετανούς υπερασπιστές της ανωτερότητας των λευκών, αντισημίτες και ισλαμοφοβικούς στο Twitter, που ζητούν την προστασία του δυτικού πολιτισμού με την απέλαση των μη λευκών, μη χριστιανών και των περισσότερων μεταναστών. Η αμερικανική δεξιά δεν μπορεί παρά να επηρεάζεται από αυτές τις οπισθοδρομικές ιδέες, και προς μεγάλη της ζημιά.
Αλλά δεν είναι μόνο η βρετανική δεξιά που δίνει στους αμερικανούς ξαδέλφους της κακές ιδέες. Η βρετανική αριστερά έχει αναλάβει τα ηνία της επίθεσης κατά της μετριοπαθούς, κεντρικής συναίνεσης για την οικονομική πολιτική που οδήγησε τον ελεύθερο κόσμο μέσα στον 20ό αιώνα. Βρετανοί διανοούμενοι της αριστερής πλευράς διαμαρτύρονται συνεχώς εναντίον της νεοφιλελεύθερης, τεχνοκρατικής και οικονομικά βασισμένης προσέγγισης στη χάραξη πολιτικής. Έχουν επίσης εντείνει ιδιαίτερα την επίθεση στο επάγγελμα του οικονομολόγου.
Ο νεοφιλελευθερισμός και άλλοι υποστηρικτές των απορυθμισμένων αγορών σίγουρα υπερέβησαν τα χρόνια πριν από τη χρηματοπιστωτική κρίση και το οικονομολογικό επάγγελμα – και ιδιαίτερα η μακροοικονομία – έκανε σαφώς πολλά λάθη. Αλλά η κατηγορία των τεχνοκρατών κεντρώων για όλα τα προβλήματα της σύγχρονης εποχής είναι μια δικαιολογία, όχι μια ατζέντα, και αγνοεί το καλό που έχει κάνει το ελεύθερο εμπόριο, ειδικά για τις φτωχές χώρες του κόσμου. Εν τω μεταξύ, ο αριστερός αρχηγός του βρετανικού Εργατικού Κόμματος, Τζέρεμι Κόρμπιν, επαίνεσε τον Ούγκο Τσάβες, του οποίου οι ριζοσπαστικές πολιτικές άφησαν την οικονομία της Βενεζουέλας σε αδιέξοδο. Ο αντισημιτισμός έχει επίσης ξεσπάσει στη βρετανική αριστερά.
Με άλλα λόγια, ενώ η Βρετανία κάποτε ήταν προπύργιο ρεαλισμού και λογικής ηρεμίας, εξάγει τώρα εξτρεμισμό, μέρους του οποίου βρίσκει ευδόκιμο έδαφος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή είναι μια θλιβερή αλλαγή από τη δεκαετία του 1930, όταν ο Κέυνς βοήθησε τον πρόεδρο των ΗΠΑ Φράνκλιν Ρούσβελτ να γράψει μια κεντρική πορεία μεταξύ laissez-faire και σοσιαλισμού σε μια επικίνδυνη στιγμή.
Αλλά δεν είναι μόνο οι ριζοσπαστικές βρετανικές ιδέες που πρέπει να αποφύγουν οι ΗΠΑ. Η όλη βιομηχανική πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου τις τελευταίες δεκαετίες ήταν αμφισβητήσιμη. Όλες οι ανεπτυγμένες οικονομίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις βιομηχανίες υπηρεσιών, αλλά στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτό έχει φτάσει στα άκρα, με τις υπηρεσίες να αποτελούν το 80% της οικονομίας. Οι υπηρεσίες δεν εξάγονται πολύ καλά, γεγονός που πιθανώς βοηθά να εξηγήσει το συνεχιζόμενο εμπορικό έλλειμμα της Βρετανίας. Και μεγάλο μέρος της οικονομίας των υπηρεσιών της Βρετανίας επικεντρώθηκε γύρω από τα χρηματοοικονομικά, γεγονός που την έκανε πιο ευάλωτη από ό, τι πολλά άλλα έθνη στη συντριβή του 2008. Και οι λανθασμένες πολιτικές λιτότητας της χώρας έκαναν μια κακή κατάσταση χειρότερη.
Τέλος, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι το βρετανικό κατά κεφαλήν εισόδημα βρίσκεται μόνο στο 74% των αμερικανικών επιπέδων, σε σύγκριση με το 85% περίπου για τη Γερμανία και το 89% για την Ολλανδία.
Έτσι, ενώ παραμένει ένας σημαντικός γεωπολιτικός σύμμαχος, η Βρετανία δεν φαίνεται πλέον ως πηγή καλών ιδεών για τις ΗΠΑ να ακολουθήσουν. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι παλιοί αντίπαλοι του Άξονα των δύο χωρών, η Γερμανία και η Ιαπωνία, μοιάζουν τώρα με τους ισχυρότερους φάρους για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το αποτελεσματικό σύστημα συλλογικής διαπραγμάτευσης της Γερμανίας βοήθησε να την κάνει εξαγωγική υπερδύναμη, ενώ η σοφή μακροοικονομική διαχείριση της Ιαπωνίας έχει επαναφέρει ολόκληρη τη χώρα σε δουλειά. Και οι δύο χώρες, με τη μνήμη του καταστροφικού εξτρεμισμού τους στις αρχές του 20ου αιώνα σχετικά φρέσκες στα συλλογικά τους μυαλά, απέφυγαν κατά το μεγαλύτερο μέρος τους τις ογκώδεις πολιτικές εξάρσεις που έρρεαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις ΗΠΑ.
Ως εκ τούτου, οι ΗΠΑ θα ήταν καλό να αφήσουν την ιδιαίτερη σχέση τους με τη Βρετανία στο πίσω μέρος του μυαλού τους, μέχρι η ταραγμένη χώρα να μπορέσει να τακτοποιήσει τα δικά της ζητήματα. Στη θέση της, οι ΗΠΑ πρέπει να δημιουργήσουν νέες ειδικές σχέσεις με τη Γερμανία και την Ιαπωνία.