Τέσσερα χρόνια από το ξεκίνημα της προεδρίας του Νικολάς Μαδούρο, η τάση του για πομπώδη συνωμοτική ρητορική και πολιτική βία, παράλληλα με τη συνεχή διάβρωση της δημοκρατίας, έσυρε τη Βενεζουέλα από το ζενίθ της παγκόσμιας επιρροής της στη διεθνή απομόνωση.
Οι ΗΠΑ, το Μεξικό και η Κολομβία ανακοίνωσαν όλες κυρώσεις εναντίον του κ. Μαδούρο προσωπικά. Το εμπορικό μπλοκ της Mercosur ανέστειλε τη συμμετοχή της Βενεζουέλας εν αναμονή της επιστροφής στη δημοκρατία. Τα περισσότερα ευρωπαϊκά έθνη αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν τις πρόσφατες ψευδείς εκλογές του προέδρου για την αναδιατύπωση του συντάγματος της χώρας του.
Κι ενώ αντιμετωπίζεται ως παρίας, μόνο η Κίνα και η Ρωσία έχουν εκφράσει υπεράσπιση για τον κ. Μαδούρο, αν και με διαφορετικό βαθμό ενθουσιασμού. Η Κίνα, κύριος προστάτης της Βενεζουέλας, δημοσίευσε μια συμφιλιωτική δήλωση λέγοντας ότι «η κυβέρνηση και οι άνθρωποι της Βενεζουέλας έχουν την ικανότητα να χειρίζονται σωστά τις εσωτερικές τους υποθέσεις». Η Μόσχα είχε πιο ισχυρή άποψη που συμφωνούσε περισσότερο με τους ισχυρισμούς του Καράκας για ξένη παρέμβαση, αναφερόμενη στις «προσπάθειες των ασυμβίβαστων εσωτερικών δυνάμεων να κλιμακώσουν τις εντάσεις χρησιμοποιώντας εξωτερική υποστήριξη για να απομακρύνουν την κυβέρνηση της Βενεζουέλας από την εξουσία».
Η αντίθεση αυτή αντικατοπτρίζει τη μετατόπιση της γεωπολιτικής τροχιάς του κράτους με τη χειρότερη συμπεριφορά της Λατινικής Αμερικής – μια μετατόπιση από την τροχιά του Πεκίνου στο Κρεμλίνο. Για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, η Βενεζουέλα συγκαταλεγόταν μεταξύ των πιο στενών περιφερειακών συμμάχων των ΗΠΑ. Δεν αναγνώρισε τη Σοβιετική Ένωση για το μεγαλύτερο μέρος του ψυχρού πολέμου, ή τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας μέχρι χρόνια μετά την απόψυξη των κινεζικοαμερικανικών σχέσεων. Αλλά ο μπολιβαριανός ριζοσπαστισμός υπό τον Ούγκο Τσάβες τη δεκαετία του 2000 και η η ισχυρότερη θέση του Καράκας στην περιοχή σε μια περίοδο πρωτοφανών τιμών πετρελαίου οδήγησαν σε διπλωματική ένταση με την Ουάσινγκτον.
Η πιθανότητα εμπορίου μεταξύ της πλούσιας σε πόρους αλλά μη παραγωγικής Βενεζουέλας και της υπερπαραγωγικής υπερδύναμης της Κίνας ήταν σαφής. Και οι δύο χώρες έχουν γενικά παρόμοιες απόψεις προς ένα ισχυρό κράτος και το απαραβίαστο της εθνικής κυριαρχίας. Από το 2001, η Κίνα έχει δανείσει στη Βενεζουέλα περισσότερα από 60 δισεκατομμύρια δολάρια, σε αντάλλαγμα για παραχωρήσεις υποδομής και πρόσβαση στην εγχώρια αγορά. Εν τω μεταξύ, παρά τη φημισμένη διπλωματική καλή θέληση, η συμμαχία της Βενεζουέλας με τη Ρωσία, μια χώρα της οποίας η οικονομία αντικατόπτριζε περισσότερο τη δική της, δεν είχε τέτοιες συνέργειες. Πραγματοποιήθηκαν μόνο συμφωνίες οπλισμού και περιορισμένη συνεργασία μεταξύ των ενεργειακών ομάδων PDVSA και Rosneft.
Ο κ. Μαδούρο έχει καταστήσει σαφή τη μονοδιάστατη ενασχόλησή του με την εξουσία με κάθε κόστος, ακόμη κι αν αυτό είναι η εθνική σταθερότητα και η ευημερία. Η αξία της Βενεζουέλας ως επένδυσης βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση χάρη στις μειωμένες τιμές του πετρελαίου και την εξαιρετική κακοδιαχείριση της οικονομίας. Οι πληρωμές χρέους στον πρώην ασιάτη ευεργέτη έχουν γίνει ακανόνιστες. Το διπλωματικό κόστος για την υποστήριξη της Κίνας αυξάνεται. Καθώς ο ρόλος της Κίνας στη Βενεζουέλα υποχωρεί, η Ρωσία γεμίζει ολοένα και περισσότερο το κενό, παρέχοντας τα τακτικά δάνεια που απαιτεί ο κ. Μαδούρο για να συντηρηθεί σε αντάλλαγμα για όλο και περισσότερη ελευθερία στα εθνικά πετρελαϊκά έργα
Στο παρελθόν, η Κίνα δέχτηκε συχνά κριτική για τη συντήρηση της ολοένα και πιο αυταρχικής κυβέρνησης της Βενεζουέλας μέσω μετρητών έκτακτης ανάγκης και παρέχοντας στον κ. Μαδούρο τους θωρακισμένους μεταφορείς προσωπικού και τα δακρυγόνα που χρησιμοποιεί ενάντια στον όλο και πιο απελπισμένο λαό του. Εντούτοις, τα συμφέροντα της Κίνας εξυπηρετούνται καλύτερα μέσω μιας σταθερής Βενεζουέλας, ικανής να προστατεύει τις επενδύσεις και τους υπολογιζόμενους 200.000 κινέζους υπηκόους στο έδαφός της. Το Πεκίνο μπορεί δικαίως να δει αυτή την προοπτική ως απίθανη υπό τον κ. Μαδούρο.
Το Κρεμλίνο, αντίθετα, παρέχει στον κ. Μαδούρο Καλάσνικοφ, όχι δακρυγόνα. Είναι πιθανό ότι θα κερδίσει περισσότερα από την αυξημένη απομόνωση της Βενεζουέλας, τις περισσότερες κυρώσεις και τις τοπικές επιπτώσεις μιας κατάρρευσης – μια Συρία της Νότιας Αμερικής αντί για μια Ζιμπάμπουε – παρέχοντας καταλύτες και δικαιολογίες για μια πιο ορατή παρουσία της Ρωσίας στην Καραϊβική, για να προστατέψει τα αυξανόμενα συμφέροντά της. Οι πραγματικοί χαμένοι θα είναι ο λαός της Βενεζουέλας και οι γείτονές του.