Δεκαοκτώ μήνες μετά τη στιγμή που η Βρετανία ψήφισε για να εγκαταλείψει την Ευρωπαϊκή Ένωση, η πρωθυπουργός Τερέζα Μέι δεν έχει ακόμη διαβεβαιώσει τους ανθρώπους ότι το Brexit θα συμβεί πραγματικά.
Στις 16 Ιανουαρίου, ο αυστριακός καγκελάριος Σεμπάστιαν Κουρτς ρώτησε τη Μέι ευθέως απευθείας εάν το Brexit ήταν ακόμα σε εξέλιξη. Στη συνέχεια, η γερμανική εφημερίδα Bild έκανε την ίδια ερώτηση. «Wir verlassen die EU» επέμεινε η Μέι. «Βγαίνουμε από την ΕΕ.»
Το Brexit είναι η κεντρική, που καταναλώνει τα πάντα, πολιτική της διοίκησης της Μέι. Έχει το δικό της κυβερνητικό τμήμα. Έχει κερδίσει όλες τις μεγάλες ψηφοφορίες του Brexit στο Κοινοβούλιο, αν και όχι χωρίς την περιστασιακή μάχη. Παρ’ όλα αυτά, το συναίσθημα, και σε ορισμένες περιπτώσεις η ελπίδα, ότι η Βρετανία θα μπορούσε να τα πάρει πίσω σε ένα δεύτερο δημοψήφισμα, αρχίζει να επικρατεί. Παρόλο που υπάρχουν πολλά εμπόδια για την επαναφορά, δεν μπορεί να αποκλειστεί, καθώς οι δυσκολίες και τα κόστη του Brexit γίνονται σαφέστερα. Παραδόξως, η ιδέα έχει συγκεντρώσει ενδιαφέρον από ανθρώπους και από τις δύο πλευρές της συζήτησης, όπως αποδείχθηκε στις 11 Ιανουαρίου, όταν ένας από τους κύριους υποστηρικτές του Brexit, Νάιτζελ Φάρατζ, πρώην ηγέτη του Κόμματος Ανεξαρτησίας του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ότι μπορούσε να δει την υπόθεση για δεύτερη ψηφοφορία.
Σκεπάζει τα πάντα η πραγματικότητα ότι, κοιτάζοντας από την άλλη πλευρά της Μάγχης, η Βρετανία δεν φαίνεται καθόλου έτοιμη για Brexit. Μόνο το Δεκέμβριο, μια συμφωνία μεταξύ της Βρετανίας και της ΕΕ για την έναρξη λεπτομερών διαπραγματεύσεων για το εμπόριο σχεδόν κατέρρευσε όταν αποδείχθηκε ότι η Μέι δεν είχε αποκτήσει βασικούς συμμάχους, οι μυστικές μελέτες της κυβέρνησής της για το Brexit αποδείχθηκαν ρηχές, και αποκαλύφθηκε ότι το υπουργικό συμβούλιό της δεν είχε ακόμη συζητήσει τι είδους συμφωνία ήθελε.
Ο λόγος που μέχρι τότε είχε αποφύγει τέτοιας συζητήσεις ήταν ότι η κυβέρνηση, όπως και η χώρα, παραμένει διχασμένη για την ερώτηση. Πολλοί από τους ανώτερους υπουργούς, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργού Οικονομικών Φίλιπ Χάμοντ, έχουν δηλώσει σαφώς ότι πιστεύουν ότι η αποχώρηση από την ΕΕ είναι βασικό λάθος. Για αυτούς, το καλύτερο Brexit θα ήταν το μη Brexit. Δεδομένης της απροθυμίας της Μέι να δηλώσει δημοσίως πώς θα ψήφιζε σε ένα μελλοντικό δημοψήφισμα, είναι πιθανό ότι είναι επίσης σε αυτό το στρατόπεδο.
Από την άλλη πλευρά, είναι εκείνοι όπως ο υπουργός Εξωτερικών Μπόρις Τζόνσον, που υποστηρίζουν ότι όσο πιο μακριά βρίσκεται η Βρετανία από την ΕΕ, τόσο περισσότερο θα ανθίσει. Ωστόσο, ακόμη και κάθετοι υποστηρικτές του Brexit δεν μπορούν να πουν πώς θα λύσουν πρακτικά ζητήματα όπως τα χερσαία σύνορα του Ηνωμένου Βασιλείου με την Ιρλανδία. Το περασμένο καλοκαίρι οι αξιωματούχοι της ΕΕ ανέφεραν την ιδέα ότι η βρετανική αποδιοργάνωση ήταν στην πραγματικότητα μια περίπλοκη εξαπάτηση για να τους προκαλέσει ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Τώρα φαίνεται να πιστεύουν ότι το χάος είναι γνήσιο – και ένα σημάδι ότι το Brexit δε σημαίνει Brexit. Αυτή είναι μια ανησυχία για τη Μέι, η στρατηγική διαπραγμάτευσης της οποίας εξαρτάται από το να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Οι διπλωμάτες της ΕΕ κατέστησαν σαφές ότι η συντριπτική προτεραιότητα, πέραν του εμπορίου, είναι η ακεραιότητα της ένωσης. Αυτό είναι ένα ισχυρό κίνητρο για να αφήσει την έξοδο από την ΕΕ να φανεί δυσάρεστη, ειδικά αν υπάρχει μια πιθανότητα αυτό να ενθαρρύνει τη Βρετανία να κάνει αναστροφή.
Υπάρχουν προηγούμενα στις ευρωπαϊκές χώρες για την αναστροφή των δημοψηφισμάτων. Οι Ιρλανδοί απέρριψαν δύο φορές τις συνθήκες της ΕΕ, το 2001 και το 2008, και τους ζητήθηκε να ξανασκεφτούν. Οι Δανοί απέρριψαν μια συνθήκη της ΕΕ το 1992 μόνο για να την αποδεχθούν, με τροποποιήσεις, το 1993. Αυτό εξηγεί γιατί ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Ντόναλντ Τουσκ έφερε την ιδέα ότι η Βρετανία θα μπορούσε να αλλάξει γνώμη. «Οι καρδιές μας εξακολουθούν να είναι ανοιχτές» στη Βρετανία, δήλωσε στις 16 Ιανουαρίου. Ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κομισιόν Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ αντήχησε το συναίσθημα. Αυτά τα σχόλια έχουν προκαλέσει ενόχληση στο Λονδίνο. «Έχουμε υπάρξει απολύτως σαφείς σε πολλές περιπτώσεις ότι φεύγουμε από την Ευρωπαϊκή Ένωση», δήλωσε ο εκπρόσωπος Τύπου Τζέιμς Σλακ στους δημοσιογράφους στις 17 Ιανουαρίου. «Δεν είμαι σίγουρος πόσο πιο σαφείς μπορούμε να είμαστε.»
Παρ ‘όλα αυτά, υπάρχουν και εκείνοι στη Βρετανία, όπως ο πρώην πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ και ο πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Νικ Κλεγκ, που ελπίζουν ότι μπορεί να σταματήσει το Brexit. Για αυτούς, μια άλλη ψηφοφορία έχει μια προφανή απήχηση: Χρειάζεται δημοψήφισμα για να σκοτωθεί ένα δημοψήφισμα. Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν είναι, αν η ψηφοφορία διεξαχθεί και πάλι αύριο, δεν μπορούν να είναι σίγουροι ότι θα γίνει το δικό τους. «Σήμερα υπάρχει λίγη μαζική υποστήριξη για ένα δεύτερο δημοψήφισμα ‘μέσα ή έξω’, ούτε καν μαζική υποστήριξη για δημοψήφισμα σχετικά με τους όρους της συμφωνίας Brexit», λέει ο Μάθιου Γκούντγουιν, καθηγητής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Κεντ. Ακόμη και νομοθέτες που λένε ότι το Brexit είναι λάθος υποστηρίζουν ότι δεσμεύονται από το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος. Έτσι, η κυβέρνηση της Μέι δεν έχει πει σαφώς τι είδους Brexit θέλει, επειδή οι υπουργοί της δεν μπορούν να συμφωνήσουν. Παρ ‘όλα αυτά, προχωρά μπροστά.
Μετά από τρία χρόνια απροσδόκητων πολιτικών εξελίξεων, δεν είναι δύσκολο να σκεφτούμε τους τρόπους με τους οποίους ένα δημοψήφισμα αρχίζει να μοιάζει με την απάντηση σε ένα πολιτικό αδιέξοδο. Οι αντίπαλοι του Brexit θέλουν ένα δημοψήφισμα για την τελική συμφωνία που θα εξασφαλίσει η Μέι, με μια αρνητική ψήφο που σημαίνει ότι η Βρετανία παραμένει στην ΕΕ. Λένε ότι μέρος του λόγου για τον οποίο η κοινή γνώμη δεν έχει μετατοπιστεί είναι ότι η προοπτική του Brexit δεν κατάφερε να προκαλέσει την προβλεπόμενη οικονομική καταστροφή. Οι εταιρείες περιμένουν να δουν τι είδους συμφωνία μπορεί να πάρει πριν προβούν σε επενδυτικές αποφάσεις.
Εδώ, η ΕΕ μπορεί να αρχίσει να βοηθάει. Σύμφωνα με τον Σαμ Λόου του Κέντρου για την Ευρωπαϊκή Μεταρρύθμιση, ένας από τους στόχους των διαπραγματευτών της ΕΕ είναι να πιέσουν τη Μέι να εξηγήσει την πραγματικότητα του Brexit στους ψηφοφόρους. «Η δεύτερη φάση των διαπραγματεύσεων απόσυρσης, για την ΕΕ, είναι να αναγκάσουμε το Ηνωμένο Βασίλειο να αναγνωρίσει τους εγγενείς συμβιβασμούς που έρχονται με το Brexit», λέει ο Λόου. «Υπάρχει μια ελπίδα ότι όταν και αν ξεκαθαρίσουν, τότε θα υπάρξει μια στιγμή που η χώρα θα σκεφτεί, «Α. Θέλουμε πραγματικά να το κάνουμε αυτό;»
Ίσως προοιωνίζοντας αυτό, υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η Μέι θα μπορούσε να στραφεί σε κάποιο είδος Brexit μόνο στο όνομα. Ο υπουργός του Brexit, Ντέιβιντ Ντέιβις, δήλωσε στις 24 Ιανουαρίου ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα παραμείνει κοντά στο ρυθμιστικό καθεστώς της ΕΕ μετά το Brexit. Αυτή είναι η προοπτική που οδήγησε τον Φάρατζ να προτείνει τη δική του εκδοχή μιας δεύτερης ψηφοφορίας, όπου θα ζητηθεί από το κοινό να επιβεβαιώσει ότι πραγματικά θέλει να εγκαταλείψει την ΕΕ, με τους σκληρότερους όρους. Δεν έχει το βάρος να το παραδώσει μόνος του, αλλά, όπως και με το τελευταίο δημοψήφισμα του Brexit, υπάρχει η πιθανότητα να πάρει την υποστήριξη ενός από τα μεγαλύτερα ονόματα των Tories, τον Τζόνσον.
Ο άντρας που είναι γνωστός παγκοσμίως ως «Μπόρις» έχει ξεκινήσει πρόσφατα μια ημι-δημόσια ώθηση για μεγαλύτερες, πιο τολμηρές ιδέες από την κυβέρνηση. Είναι σίγουρα πιθανό ότι θα μπορούσε να οδηγήσει μια επανάσταση εναντίον της Μέι, φωνάζοντας για προδοσία του Brexit. Όταν ρωτήθηκε στις 15 Ιανουαρίου για μια ρεβάνς, ο Τζόνσον ακουγόταν ενθουσιασμένος. «Ήταν κάτι που προκάλεσε μια φοβερή ενόχληση και ψάξιμο ψυχής και όλοι τρελάθηκαν με αυτό», είπε στον Guardian. «Δεν είμαι πεπεισμένος ότι το κοινό είναι απολύτως ανυπόμονο για ένα άλλο δημοψήφισμα Brexit.» Αλλά ο Τζόνσον έχει δείξει ότι είναι ικανός να διαψεύσει τον εαυτό του. Ένιωσε άβολα στο ρόλο του υπουργού Εξωτερικών. Ίσως αυτό που χρειάζεται είναι να επαναλάβει τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στο Δημοψήφισμα Brexit: Το δεύτερο μέρος.